Exeter Üniversitesi: Alkol, Hayvanların Doğal Diyetinde Yer Alıyor
Alkol tüketimi genellikle insanlara özgü bir alışkanlık olarak düşünülse de, Exeter Üniversitesi’nden bilim insanlarının yaptığı yeni araştırma, bu alışkanlığın hayvanlar arasında sanılandan çok daha yaygın olduğunu gösteriyor. The Guardian’da yer verilen araştırmada, birçok hayvanın doğal ortamlarında, özellikle fermente meyve, nektar ve özsu yoluyla düzenli olarak alkol tükettiği ve bazı türlerin bu maddeyi daha verimli metabolize etmek için evrimleştiği belirtiliyor.
Alkolün Doğada Varlığı
Alkol, doğada yaklaşık 100 milyon yıldır bulunuyor. Çiçekli bitkiler, doğal olarak fermente olan meyveler ve nektarlar üretmeye başladığında alkol üretimi de başlamış oldu. Fermente gıdalardaki alkol oranı genellikle düşük seviyelerde (%1-2) olsa da, bazı tropikal meyvelerde bu oran olgunlaştıkça %10’a kadar çıkabiliyor. Örneğin Batı Afrika’da alkollü palmiye özsuyu içen şempanzeler ve Panama’da etanol dolu mombin meyvelerini tüketen örümcek maymunları bu türler arasında yer alıyor.
Hayvanlarda Alkol Tüketim Davranışları
Araştırma, alkol içeren gıdaları tüketen memelilerden kuşlara, böceklerden daha farklı türlere kadar geniş bir yelpazeyi gözler önüne seriyor. Örneğin, kalem kuyruklu ağaç fareleri düzenli olarak fermente nektar tüketse de sarhoşluk belirtisi göstermiyor. Öte yandan, meyve sinekleri gibi bazı böcekler ilginç davranışlar sergiliyor: Dişi sinekler etanol içeren ortamlara yumurta bırakırken, erkek sinekler reddedildiklerinde alkole yöneliyor.
Türler Arasındaki Farklılıklar
Fermente gıdaları düzenli olarak tüketen hayvanların, vücutlarının etanole karşı yüksek tolerans geliştirdiği gözlemleniyor. Ancak alkolle sık karşılaşmayan hayvanlar için durum farklı. Örneğin sedir balmumu kuşları fermente meyveler yedikten sonra çitlere veya yapılara çarpabiliyor. Ayrıca, araştırmacılar doğu eşekarılarının %80 etanol çözeltisini herhangi bir olumsuz etki olmadan tüketebilen nadir bir tür olabileceğini belirtiyor.
Alkolün Evrimsel Faydaları
Bowland’ın ekibi, hayvanların alkol tüketiminde evrimsel faydaların olup olmadığını inceliyor. Etanol enerji açısından zengin bir kaynak sağlasa da uzun süre maruz kalmanın, bazı türlerde gösterilen yüksek toleransı açıklayan adaptasyonlara yol açabileceği düşünülüyor. Ek olarak, bu araştırmanın erken dönem insanların alkol içeren gıdaları tüketme alışkanlığını nasıl geliştirdiğine dair yeni bilgiler sunabileceğine inanılıyor.
Koruma Çabaları ve İklim Değişikliği
Çalışmanın bulguları, koruma çabaları için de yeni soruları gündeme getiriyor. Özellikle sedir balmumu kuşları gibi bazı hayvanlar sarhoş olduklarında risk altında olabiliyor. İklim değişikliğinin doğal habitatlardaki gıda bulunabilirliğini ve kalitesini etkilemesiyle, alkolün bu türler üzerindeki etkilerine dair farkındalık geliştirmek korumacılar için faydalı olabilir.
Sonuç olarak, bu bulgular hayvanların alkolle karşılaşmalarında yalnız olmadıklarını ve uzun süredir doğal diyetlerinde etanole maruz kaldıklarını gösteriyor. Araştırmacılar, ek araştırmalarla etanolün ekosistemlerdeki rolünü ve hayvanlar üzerindeki etkisini daha da anlamayı umuyor.
